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    那心跳声从通道深处传来，每一下都震得岩壁簌簌发抖，震得脚下的岩石泛起细密的裂纹。不是那种狂暴的、充满攻击性的震颤，而是一种更深的、更原始的脉动——像大地的心脏，像海洋的呼吸，像所有生命共同的源头。

    陈维的左眼“看”到的东西，让他脊背发凉。

    通道深处，不再是之前那种幽暗的、勉强能分辨轮廓的黑暗，而是一片混沌——无数种颜色混杂在一起，不断翻涌、碰撞、交融，形成一个个转瞬即逝的漩涡。那些漩涡中心，有东西在蠕动，在成形，在消散，然后再次成形。

    那不是生命，也不是亡者，而是某种介于两者之间的存在。它没有固定的形态，没有清晰的边界，只是不断地变化，不断地吞噬，不断地……

    “诞生。”艾琳轻声说，银眸中倒映着那片混沌，“它在不断地诞生自己。”

    陈维握紧她的手，感觉到她在微微颤抖。不是恐惧，而是透支后的虚弱。她刚从种子里凝聚成形，身体还没完全稳定，就用最后的力量帮他承载那些涌来的灵魂记忆。现在她站都站不稳，却还在强撑着，用那双银眸死死盯着前方的黑暗。

    “你休息。”陈维说，声音很轻，却不容置疑，“我来。”

    艾琳看向他，想说什么，但陈维已经松开她的手，向前迈出一步。

    锐爪拦在他面前：“你疯了？那东西……”

    “不是东西。”陈维打断她，左眼中倒映着那片翻涌的混沌，“是创始者。”

    锐爪的独眼眯起来：“万物归一会的创始者？那个死了几千年的疯子？”

    陈维摇头，声音沙哑：“不是那个创始者。是更早的……第一个试图人造第九回响的人。”

    他顿了顿，目光穿透那片混沌，仿佛在看某个遥远的、被遗忘的过去：“那些守护者的记忆里，有他的影子。他不是疯子，他只是……太害怕了。”

    锐爪听不懂。但她看到陈维的眼神——那不是面对敌人时的警惕，也不是面对未知时的恐惧，而是一种深沉的、近乎悲悯的理解。

    她放下砍刀，退到一边。

    陈维继续向前走，一步一步，走向那片翻涌的混沌。他的脚步很慢，很稳，每一步都踩在岩石上，发出沉闷的回响。那心跳声随着他的靠近越来越响，越来越快，像某种古老的仪式正在进入高潮。

    当他走到离混沌不到十步远的地方——

    那片翻涌的色彩突然静止了。

    所有颜色凝固在半空，像一幅被定格在瞬间的画。那些转瞬即逝的漩涡停止了旋转，那些不断蠕动的东西停止了成形，整个通道陷入一种诡异的、让人窒息的寂静。

    然后，一个声音响起。

    不是从混沌中传来的，而是直接在陈维的意识中响起——苍老的，疲惫的，却异常清晰的，用的是某种已经失传的古老语言。但陈维听得懂，因为那些守护者的记忆帮他翻译了每一个音节：

    “你来了。”

    陈维停下脚步，看着那片凝固的混沌。他没有说话，只是静静地站着，等着。

    那声音沉默了几秒，然后继续说：“我等你……等了很久。久到我自己都忘了多久。”

    混沌开始变化。那些凝固的色彩缓缓流动，重新组合，最后凝聚成一个模糊的轮廓——人形，高大而佝偻，像一株被风吹弯的老树。轮廓表面不断泛起涟漪，像倒映在水中的影子，随时会被一阵风打散。

    “你是谁？”陈维问。

    那轮廓没有回答，而是反问他：“你带着的，是什么？”

    陈维下意识摸向胸口——那里空空的，古玉不在，短杖也不在。但那颗种子还在，在他胸腔里微微跳动，像第二个心脏。

    那轮廓看到了。或者说，感知到了。它缓缓抬起一只由光芒凝聚的手，指向陈维的胸口：“那个……是我造的。”

    陈维愣住了。

    那轮廓继续说，声音中带着一种难以言喻的疲惫和悔恨：“千万年前，我站在这里，看着八大回响相互侵蚀，看着世界一点点走向崩溃。我知道第九回响被封印了，我知道只有它才能平衡一切，但……”

    它顿了顿，那只手缓缓放下：“但我等不到它回来了。它被封印得太深，沉寂得太久，久到整个世界都忘了它的存在。所以我决定，自己造一个。”

    陈维的喉咙动了动。他想起那些石刻，想起那些被浸泡在液体中的实验体，想起维克多教授临死前说的那些话——万物归一会的创始者，那个在绝望中逐渐疯狂的“救世主”。

    “你用人做实验。”陈维说，声音沙哑得不像自己，“你杀了无数人。”
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