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    她眼眶还红着，泪痕未干，声音里交织着恐惧与一丝不肯熄灭的期盼：或许哥哥真的还活着。

    “姑娘——不， ** 。”

    陈奋连忙摆手，姿态甚至显出几分恭谨，“万万不可称我‘大人’。”

    他对赵颖的称呼悄然改变，语气里透出属下面对上官家眷时的敬重。

    赵颖怔住了。

    围观的村民也面面相觑，低声议论起来。

    “这是怎的了？官爷对赵家丫头怎突然这般客气？”

    “赵家莫非有什么来历？”

    “瞧那官爷的模样，是看了那卷竹简后才变的脸色……”

    窃窃私语如微风掠过晒谷场，却无人敢大声询问。

    陈奋整理衣袍，向赵颖微微倾身，声音压低却清晰：“请 ** 宽心，赵将军一切安好。

    下官此番前来，正是为传达将军的消息。”

    村民们交头接耳，声音压得极低，却掩不住话里的惊疑。

    “莫不是赵家那小子在外头撞了大运，得了贵人青眼？”

    “这才一年不到的工夫，纵有天大的本事，至多升个什长、屯长罢？眼前这位大人，瞧袍甲制式，分明是统率五百人的军吏了。”

    “正是这话。”

    “五百主……了不得的官阶了。”

    “可他为何对赵家姑娘这般客气？简直像见了上官似的。”

    陈奋那恭敬得近乎拘谨的姿态，落在众人眼中，激起层层涟漪。

    惊诧之外，更多是挠心挠肺的好奇。

    连素来稳重的乡老吴里正，也不由眯起眼，暗自琢磨：看这军吏的神色，恭敬里透着股由衷的畏服，难不成……赵家那小子，真闯出了什么常人不敢想的名堂？

    “大人。”

    赵颖却顾不得周遭的窃窃私语。

    她只死死盯着陈奋，声音发颤，一字一句问得艰难：“我兄长……他、他可还安在？求你……告诉我实情。”

    此刻她心里只坠着一块巨石，那便是兄长的生死。

    “姑娘放心。”

    陈奋神色一正，语气里带着不容错辨的郑重，甚至隐隐有几分与有荣焉的激昂：“赵将军不仅安好，更为大秦立下了赫赫功勋！此乃国之栋梁！”

    “活着……活着就好……”

    赵颖紧绷的肩膀骤然松了，长长吐出一口气，眼底漫上水光，嘴角却终于弯起一点极淡、极真实的弧度。

    对她而言，只要哥哥平安，便是天大的幸事。

    至于什么功勋、什么爵禄，她听在耳里，却并未真正往心里去。

    吴里正上前一步，替众人问出心中最大的疑窦：“大人，既如此，为何此次颁赏的名录里不见赵家子弟？按制应有的岁俸，也未见发放？”

    场中霎时静了。

    所有目光，沉甸甸地聚在陈奋身上。

    陈奋闻言，脸上并无愠色，反而掠过一丝复杂的感慨。

    他摇了摇头，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“非是不发，是在下……职微权轻，尚无资格为赵将军颁授岁俸。”

    他这话说得坦然，那神情中的敬畏，绝非作伪，而是源自深知内情后的由衷敬服。

    秦之军制，层级森严，权责分明。

    拱卫王畿、随侍君侧的，乃是禁卫锐士，此军中之冠冕，皆从百战悍卒中擢拔最优者充任。

    其次为开疆拓土、征战四方的 ** 锐士，乃国之锋刃。

    再次为镇守四方郡县的郡兵，稳守疆土。

    最末，方为处置辎重、善后战场的辅兵营伍。

    其间权位高下，判若云泥。

    一位辅兵营的万将，其真实权柄未必及得上郡兵中的一部都尉；而郡兵都尉，在那些真正自尸山血海中搏杀出来的锐士军侯面前，亦须低眉。

    至于他陈奋，一个五百主，在此等层级面前，更是不值一提。

    而赵家那位……如今已是独领一军、位同副将的“将军”

    了！

    “赵……将军？！”

    　　


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