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    1872年1月7日，维也纳

    新年后的维也纳像一头刚睡醒的熊，懒洋洋地从雪堆里爬起来。

    街道上的积雪还没有完全融化，被马蹄和车轮碾成了灰黑色的泥浆。工人们正在拆除圣诞市场的棚架，那些卖热栗子和烤肠的小贩们缩着脖子，在寒风中数着节日期间赚来的硬币。孩子们已经拆完了礼物，开始百无聊赖地趴在窗台上，盼着春天快点来。

    军事学院的新学期开始了。

    莱奥·冯·海登莱希站在操场上，手里握着一把步枪，等待射击课的开始。今天的气温是零下八度，呼出的白气在面前凝成一团雾。他的手指冻得发僵，扣扳机的时候可能会抖。

    “海登莱希！”

    “到！”

    教官走到他面前，递给他一张纸条。“有人找你。课后去门房。”

    莱奥接过纸条，看了一眼。上面只有一行字：“下午四点，老地方。”没有署名，但他认得那笔迹——冯·施特拉赫维茨男爵。

    他把纸条塞进口袋，继续上课。

    射击课结束后，莱奥没有回宿舍，直接去了门房。男爵站在门口，穿着一件厚厚的军大衣，手里拄着一根拐杖——莱奥注意到，他上次见面时还没有用拐杖。

    “男爵阁下，您的腿怎么了？”

    “老毛病，痛风，”男爵挥了挥手，“不碍事。走吧，陪我走走。”

    他们沿着学院后面的小路向多瑙河方向走去。河面上结了一层薄冰，几只水鸟在冰面上小心翼翼地走着，像是在试探上帝的耐心。

    “你知道今天是什么日子吗？”男爵问。

    “1月7日。”

    “废话。我问的是，历史上今天发生过什么。”

    莱奥想了想。“不知道。”

    “1855年1月7日，撒丁王国与法国秘密签订同盟条约，为后来的意大利统一战争铺平了道路。”男爵顿了顿，“十六年后，意大利人统一了，而我们奥地利被赶出了意大利。”

    “您是在提醒我，帝国正在失去影响力？”

    “我在提醒你，”男爵停下脚步，“帝国永远在失去东西。领土、影响力、军队、年轻人……唯一不失去的，是傲慢。”

    莱奥没有说话。

    “你最近见过你母亲吗？”男爵问。

    “圣诞节见了。”

    “她怎么样？”

    “还行。”

    “你呢？”

    “还行。”

    男爵转过身，看着他。“你就不能多说几个字？”

    莱奥想了想。“我不知道该说什么。”

    “那就说说你的想法。你对帝国的未来怎么看？”

    “我没有想法。”

    “撒谎。”

    莱奥沉默了几秒钟。“好吧。我觉得帝国正在腐烂。像一棵大树，外面看着还挺壮，里面已经被虫子蛀空了。”

    “然后呢？”

    “然后？然后它会倒。也许十年，也许五十年，但一定会倒。”

    “那你打算怎么办？”

    “我？”莱奥愣了一下，“我什么都做不了。我只是一个军校学员。”

    “你以后会是军官。军官也是可以做点什么的。”

    “比如？”

    “比如，”男爵说，“在树倒的时候，尽量少砸死几个人。”

    莱奥看着男爵的眼睛。那双浑浊的老眼里有一种奇怪的认真。

    “您是在教我做一个‘好人’吗？”

    “不，”男爵说，“我在教你做一个‘有用的人’。好人在这个帝国里活不长，有用的人可以。”

    “您觉得我能成为‘有用的人’吗？”

    “不知道，”男爵说，“但你父亲是。我希望你也是。”

    同一天下午，伊洛娜在维也纳大学附近的一家书店里假装看书。

    她其实在等人。

    等的是一个叫“维拉”的女人。维拉是艾米莉·弗洛格介绍给她的朋友，据说是一个“妇女协会”的组织者。艾米莉说，如果伊洛娜真的想为女性做点事，就应该见见维拉。

    伊洛娜等了大约十五分钟，一个穿着深绿色大衣、戴着宽檐帽的女人走了进来。她大约三十岁，长相普通，但眼神很锐利，像一把没出鞘的刀。

    “伊洛娜·拉科齐？”女人走到她面前。

    “是我。”

    “我是维拉。走吧，这里不方便说话。”

    她们走出书店，沿着一条小巷来到一栋不起眼的居民楼。维拉掏出钥匙打开门，带着伊洛娜上了三楼，走进一间布置简单的客厅。墙上挂着一幅画，画的是一个女人在演讲，台下挤满了听众。

    “坐，”维拉指了指沙发，“想喝什么？茶还是咖啡？”

    “茶。”

    维拉泡了两杯茶，端过来坐下。

    “艾米莉跟我说了你的事，”维拉说，“她说你写文章。”

    “写过一些。但被我母亲烧了。”

    “可惜。还写吗？”
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