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    那天下午，天气闷热得反常。没有一丝风，树叶一动不动地垂着，空气沉闷得像一块浸了水的棉絮，压得人喘不过气来。远处的天空灰蒙蒙的，像是被墨汁染过，预示着一场暴雨即将来临。

    玛丽躺在灌木丛边的草地上，闭着眼睛，听着头顶树叶被热浪烤得微微发颤的沙沙声。她枕着自己的手臂，一条腿轻轻蜷着，一条腿自然地伸直，裙摆散落在翠绿的草叶间，沾了几颗小小的苍耳，刺刺的，却并不难受。

    她没有睡着，只是在半梦半醒之间浮着，脑子里一片空白，什么也不想，什么也不盼，就那样安安静静地感受着这份沉闷的宁静，仿佛与这片树丛、这片草地融为一体。

    然后，她听见了人声。

    声音是从小路那边传来的，隔着茂密的灌木丛，断断续续的，模糊不清，却足够穿透这死寂的闷热。是男人的声音，粗粝沙哑，带着浓重的乡下口音，像是被砂纸磨过一般。他们一边走路，一边交谈，偶尔传来锄头碰撞石头的“哐当”声，还有鞋底蹭过路面的拖沓声。

    玛丽没有动，也没有睁开眼睛。她想，他们只是路过的农民，忙着去田里干活，很快就会走过去，不会打扰到她的宁静。

    但脚步声，却在小路那边停了下来。

    “……班纳特家那个，”一个声音开口，吐字含混，像是嘴里嚼着什么东西，含糊不清，“请了个女先生来家里教那几个丫头，你听说了没？”

    另一个声音笑了起来，笑声粗鄙，带着一种不怀好意的暧昧，像一根细针，轻轻扎在玛丽的皮肤上，让她的脊背微微一僵，心底莫名升起一丝不安。

    “听说了。从伦敦请来的，听说还花了不少钱呢。啧，一个老姑娘，不在家好好待着，跑到乡下给人当先生——你说她图什么？”

    “图什么？”第一个声音压低了语调，像是在分享什么不可告人的秘密，语气里满是猥琐的暗示，但玛丽依旧听得清清楚楚，每一个字都像石子，砸在她的心上，“你想想，班纳特家那位先生，太太那副哭哭啼啼、絮絮叨叨的样子，他能乐意？那位女先生，年纪是大了点，但好歹是个女人——”

    “你是说……”另一个声音顿了顿，随即也染上了和前者一样的暧昧笑意，语气里的恶意几乎要溢出来。

    “我可什么都没说。”那声音笑了起来，笑得阴恻恻的，“但你想啊，一个女人，好好的日子不过，跑到别人家里来教孩子，天天跟男主人抬头不见低头见的，能有什么好事？说不定啊，就是冲着班纳特先生去的。”

    另一个声音也跟着笑起来，笑得很慢，很刻意，像是在细细品味着这份恶意的猜测，每一声笑，都让玛丽的心跳慢了半拍。

    “也是。那位班纳特太太那副模样，换了我，我也受不了。再说了，一个老姑娘，不找个男人依靠，跑到这里来抛头露面，不是图点什么，还能图什么？”
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