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    “你每天几点起床？仆人几点开始干活？黄油是自己做的还是买的？买的话多少钱一磅？那价钱可不便宜，我跟你说，你自己做能省不少。还有那几头母牛，每天挤几次奶？喂的是什么草料？我跟你说，牛要是喂不好，奶就不好，奶不好，黄油就不好——”

    她一口气问了几十个问题，每一个都要夏洛特详细回答。夏洛特一一答着，不紧不慢，脸上始终挂着那副沉稳的笑。

    玛丽坐在角落里，听着那些话，心里默默想着：这位夫人要是去当工厂主管，怕是能把工人们逼疯。

    凯瑟琳夫人又问起家禽的事。

    “你养了多少只鸡？每天下几个蛋？冬天的时候它们住哪儿？我跟你说，鸡舍要通风，又不能太冷，我那儿——”

    她说着，又转向玛丽亚，玛丽和伊丽莎白，问起这样那样的问题。

    不过主要还是问伊丽莎白。

    “你是班纳特家的二小姐？你姐姐就是那位简·班纳特？听说她长得很漂亮？”

    伊丽莎白点了点头。

    “是，夫人。”

    凯瑟琳夫人上下打量了她一番，然后转向夏洛特，用一种所有人都能听见的“悄悄话”说道：

    “她是个很斯文、很秀气的姑娘。”

    伊丽莎白听着这话，脸上没什么表情，心里却在想：这话夸得可真够勉强的。

    凯瑟琳夫人又转回来，继续盘问。

    “你有几个姐妹？”

    “五个，夫人。”

    “五个？一个个比你大还是比你小？”

    “一个比我大，三个比我小。”

    “她们中间有没有可能要出嫁的？”

    伊丽莎白顿了顿。

    “这……我不好说，夫人。”

    凯瑟琳夫人眉头微微皱了一下，但没说什么，又问下去。

    “她们人长得漂亮不漂亮？”

    “我姐姐简长得很漂亮。几个妹妹也还不错。”

    “在哪里读的书？”

    “在家里。我们有家庭教师。”

    “父亲用什么马车？”

    “一辆四轮马车，夫人。”

    “母亲娘家姓什么？”

    “加德纳。我舅舅在伦敦做生意。”

    凯瑟琳夫人听到舅舅是个商人，点了点头下巴抬高了，脸上露出一副“果然如此”的表情。

    玛丽一直坐在旁边，安安静静地听着。她注意到凯瑟琳夫人的目光从自己身上扫过好几次，但始终没开口问她。

    也许是因为她太安静了，安静得让人想不起来。

    可玛丽忽然开口了。

    她抬起头，脸上带着那种乡下姑娘初进城时的天真表情，眼睛里满是好奇。

    “夫人，我能问您一个问题吗？”

    凯瑟琳夫人愣了一下，大概是没想到这个一直闷不吭声的姑娘会突然说话。她点了点头。

    “你问。”

    玛丽眨了眨眼睛，一脸诚恳。

    “您是公爵的女儿吗？”

    客厅里安静了一秒。

    伊丽莎白的嘴角微微抽了一下。

    夏洛特低头喝茶，什么都没说。
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