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    她说这话的时候，语气天真烂漫，好像只是在表达善意。

    可“在庵里住了十年”这几个字，从她嘴里说出来，轻飘飘的，却像一根针，扎在沈鸢身上。

    在座的夫人们都听出了这话里的意味——这是在提醒所有人，沈鸢是在尼姑庵长大的，是个“外人”。

    沈鸢看着林晚棠，脸上的笑容没有一丝变化。

    “多谢林妹妹，”她声音轻软，“白莲花好，出淤泥而不染，是极好的寓意。”

    林晚棠的笑容微微一僵。

    出淤泥而不染——这话听着是在夸白莲花，可“淤泥”二字，暗指什么？

    在座的夫人们你看看我，我看看你，有人低下了头，有人抿嘴笑了笑。

    沈婉脸色微变，瞪了林晚棠一眼，意思是：别说了。

    林晚棠咬了咬嘴唇，不再开口了。

    沈鸢低下头，端起茶杯，慢慢地喝了一口。

    一句话，不轻不重，不卑不亢，既没有撕破脸，又让对方知道了自己不是好欺负的。

    这是慧寂师太教她的第二课：话不用多，一句就够了。

    宴席进行到一半，戏班子开唱了。

    夫人们三三两两地端着茶杯，走到院子里听戏。花厅里人少了一些，气氛也松弛了下来。

    沈鸢依旧坐在位置上，没有动。

    她确实不需要动。

    因为她知道，有人会来找她。

    果然，没过多久，沈婉和林晚棠走了过来。

    沈婉在她身边坐下，林晚棠站在她对面，双手抱胸，居高临下地看着她。

    “姐姐，”沈婉笑着开口，声音甜甜的，“林妹妹想跟你讨教一下绣工。听说你在庵里学了十年的绣活，手艺一定很好吧？”

    绣活？

    沈鸢看了林晚棠一眼。

    林晚棠从袖中掏出一块帕子，扔在桌上，下巴微微扬起：“这是我绣的。沈姐姐觉得如何？”

    沈鸢低头看了一眼。

    帕子上绣着一朵牡丹，针脚细密，配色艳丽，是京城贵女们最拿手的“苏绣”。以林晚棠的年纪来说，这手艺算是不错了。

    “很好。”沈鸢说。

    “那姐姐也绣一个给我看看呗？”林晚棠笑眯眯地说，“我听说庵里的绣法跟外面不一样，想开开眼界。”

    沈鸢看着她，那双淡到极致的眼睛里没有任何波澜。

    “我身子弱，拿不稳针，”她轻声说，“怕是要让林妹妹失望了。”

    “拿不稳针？”林晚棠挑了挑眉，声音拔高了一些，“姐姐在庵里住了十年，连针都拿不稳？那这十年都学了什么？光念佛了？”

    这话说得刻薄，连旁边几个丫鬟都听不下去了，低下了头。

    沈鸢看着林晚棠，脸上的笑容依旧温婉。

    “林妹妹说得对，”她轻声说，“我确实不中用。不如妹妹教我？”

    林晚棠愣了一下，没想到她会这么说。

    “教你？”她皱了皱眉，“怎么教？”

    沈鸢从袖中摸出一块素白的帕子，铺在桌上，又从发间拔下那根素银簪子——簪尾是尖的，勉强可以当针用。

    “妹妹绣，我跟着学。”沈鸢说，声音又轻又软，“妹妹绣一针，我学一针。”

    林晚棠看了沈婉一眼，沈婉微微点了点头。

    “行，”林晚棠坐下，拿起自己的绣帕和针线，“那我就教教姐姐。”

    她开始绣。

    一针下去，一朵花瓣的轮廓出来了。

    沈鸢拿起簪子，在素帕上扎了一针。

    她的手在微微发抖，像是连簪子都拿不稳。第一针扎下去，歪歪扭扭，针脚大得像黄豆。

    林晚棠忍不住笑了：“姐姐，你这……”

    话没说完，她愣住了。

    沈鸢的第二针，稳了。

    第三针，更稳了。

    第四针、第五针、第六针……

    她的手不再抖了，簪子在她指间灵活得像一条银蛇，每一针都精准地落在该落的位置上，针脚细密均匀，比林晚棠的绣工不知好了多少倍。

    林晚棠的脸色变了。

    沈婉的脸色也变了。

    不到一盏茶的功夫，沈鸢在素帕上绣出了一朵白莲。

    那朵白莲栩栩如生，花瓣层层叠叠，花蕊纤细分明，像是刚从水里摘下来的，还带着露珠。

    林晚棠看着那朵白莲，嘴唇微微发抖。

    她绣了十年的花，从七岁绣到十七岁，请了京城最好的绣娘教她，花了无数银子，才绣出今天这手功夫。

    可沈鸢，用一根簪子，不到一盏茶的功夫，就绣出了她这辈子都绣不出的东西。

    “林妹妹，”沈鸢放下簪子，抬起头，苍白的脸上带着温婉的笑容，“多谢你教我。我的绣工，可有长进？”

    林晚棠的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来。

    沈婉的脸色也很难看。

    她本以为可以让沈鸢在众人面前出丑，没想到出丑的却是林晚棠。

    “姐姐的绣工真好，”沈婉勉强挤出一个笑容，“比林妹妹强多了。”

    “哪里，”沈鸢低下头，声音轻软，“是林妹妹教得好。”

    林晚棠猛地站起来，凳子被她撞得往后一倒，发出刺耳的声响。

    “你——”她指着沈鸢，气得浑身发抖，“你故意的！”

    沈鸢抬起头，一脸无辜地看着她：“林妹妹，怎么了？”

    “你明明会绣！你故意装不会！你——你耍我！”

    沈鸢的眼泪瞬间涌了上来。

    不是装的，是真的涌上来了——她也不知道自己怎么能做到，但慧寂师太教过她，想哭的时候就想最难过的事，眼泪自然会来。

    她想到了母亲。

    想到了那个大雪天，母亲躺在床上一动不动，她被一个婆子牵着往外走，回头看了一眼，母亲的手垂在床沿外面，指尖已经发紫了。

    眼泪夺眶而出。

    “林妹妹，”沈鸢的声音在颤抖，眼泪顺着苍白的脸颊滑落，“我不知道哪里得罪了你，让你这样说我……我在庵里住了十年，每天诵经礼佛，为府上祈福，我从来没有害过任何人……你为什么要这样对我……”

    她的声音越来越轻，越来越弱，像是随时会断掉。

    然后——

    她咳了起来。

    不是普通的咳嗽，是那种撕心裂肺的、像是要把五脏六腑都咳出来的咳嗽。她弯下了腰，帕子捂着嘴，整个人缩成一团，剧烈地颤抖着。

    “姐姐！”沈婉吓了一跳，下意识地往后退了一步。

    林晚棠也愣住了，手足无措地站在原地。

    花厅里的人都被惊动了，夫人们从院子里涌进来，丫鬟们跑来跑去，乱成一团。

    “怎么了怎么了？”

    “大小姐咳血了！”
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